Tijdens het lezen van een artikel over sociale media kwam ik in aanraking met een interessante theorie van de Britse antropoloog en evolutiebioloog Robin Dunbar, het Dunbar nummer.
Kort samengevat heeft Dunbar in 1992 na een uitgebreid onderzoek geconcludeerd dat er een theoretisch cognitief limiet bestaat voor het handhaven van levensvatbare sociale relaties. Volgens Dunbar ligt de grens voor het onderhouden van deze sociale relaties op ruwweg 150 personen.
Echte vriendschappen worden door Dunbar gedefinieerd als relaties waar je wederzijds bereid bent gunsten en diensten te verlenen.
Vriendschappen op sociale netwerken ziet Dunbar over het algemeen als verwantschap. Grote groepen mensen met dezelfde interesses, geologische locaties en relaties.
Binnen de huidige sociale media waar het hebben van bijvoorbeeld 1000 Twitter volgers geen uniek verschijnsel is, zijn deze “echte” vriendschappen over het algemeen niet aan de orde.
Zo stelt Dunbar dat het hebben van veel van dit soort verwantschapsrelaties betekend dat je minder echte vriendschappen kunt onderhouden. Hoe meer mensen jou aandacht opeisen, hoe moeilijker het wordt de gehele groep te voorzien van kwalitatief goede informatie.
Na maanden van speculatie en geruchten heeft Path een sociaal netwerk om foto’s met elkaar te delen opgezet, waar je als gebruiker beperkt bent tot het hebben van maximaal 50 vrienden.
Klaarblijkelijk hebben de makers het Dunbar nummer als basis genomen, zijn een stapje verder gegaan en proberen nu met hun applicatie uitsluitend “echte” vriendschappen te faciliteren.
De applicatie heeft de laatste tijd enorm veel media aandacht gekregen vanwege de oprichters Dave Morin (ex Facebook), Shawn Fanning (Napster) en andere grote namen.
Ik ben erg benieuwd of het hebben honderden vrienden in te toekomst zal blijven bestaan. Of gaan we op den duur toch meer selectieve groepen om ons heen creëren waarbij “echte” en persoonlijke vriendschappen belangrijk worden?
Via Berg Kleijn Blog
Laatstejaars student Communicatie&Multimedia Design op de Haagse Hoge School en vanaf augustus 2010 stagiair voor het bedrijf Berg Kleijn Communicatie. Cartis Jansen verricht op dit moment intern onderzoek naar bedrijfsmatige sociale media. 
